Traversée des Alpes à vélo — Vue d'ensemble
La traversée des Alpes à vélo suit principalement la célèbre Route des Grandes Alpes® et ses variantes : il ne s'agit pas d'une véloroute continue et balisée au sens strict (comme la Loire à Vélo), mais d'un itinéraire composite empruntant routes nationales, départementales, cols mythiques et quelques pistes locales. Ce parcours est un véritable défi sportif et une immersion dans les paysages alpins, entre lac Léman et Méditerranée, avec des panoramas, des cols historiques du cyclisme et des villages montagnards typiques.
Détails du Tracé
- Départ — Thonon-les-Bains (Haute-Savoie) : ville au bord du lac Léman, point de départ classique pour la montée vers les premiers massifs.
- Les Gets : station alpine, ambiance montagnarde et premières pentes soutenues.
- Les Saisies : plateau skiable offrant des vues dégagées, souvent utilisé comme étape.
- Val-d'Isère / Bourg-Saint-Maurice : portes de la haute Tarentaise, base pour atteindre des cols d'altitude.
- Modane : entrée de la vallée de la Maurienne, relais logistique important.
- Saint-Michel-de-Maurienne : village typique de Maurienne, proche de cols célèbres.
- Saint-Jean-de-Maurienne : centre historique et commerce, point de ravitaillement.
- Saint-Martin-de-Belleville : village savoyard typique, accès aux cols environnants.
- Saint-Jean-d'Arves : petit village d'altitude, charme montagnard.
- Alpe d'Huez : station célèbre, montée mythique du cyclisme moderne.
- Briançon : ville fortifiée, point d'entrée vers l'Ubaye et le Parc du Queyras.
- Guillestre : porte des hautes vallées du Briançonnais et de l'Ubaye.
- Barcelonnette : capitale de l'Ubaye, architecture et services pour cyclistes.
- Jausiers : vallées vers le sud, accès à des cols élevés.
- Saint-Martin-Vésubie : entrée du Parc National du Mercantour, paysages alpins vers la Méditerranée.
- Saint-Étienne-de-Tinée : vallée de la Tinée, étapes de montagne avant la descente finale.
- Arrivée — Nice (Alpes-Maritimes) : arrivée sur la côte méditerranéenne, contrastes paysagers entre lacs, hauts sommets et mer.
- Distance approximative : itinéraire principal (Route des Grandes Alpes®) ≈ 720 km. Avec variantes et itinéraires rallongés : 850–915 km selon le choix des cols et détours.
Terrain et Difficulté
Le tracé est composé majoritairement de routes asphaltées (nationales, départementales et routes de cols). On rencontre parfois des chemins forestiers ou des sections cyclables locales en vallées. Il n'existe pas de voie cyclable continue réservée aux vélos sur l'ensemble de la traversée.
En termes de dénivelé, l'itinéraire principal cumule environ 17 000 m de dénivelé positif. Selon les variantes et cols choisis, ce total peut monter jusqu'à 24 810 m sur certains parcours plus exigeants. Le profil est donc très montagneux : attendez-vous à des montées longues et soutenues et à des franchissements de nombreux cols, plusieurs dépassant 2 000 m.
Niveau technique : très difficile pour l'ensemble. Le parcours est recommandé aux cyclistes expérimentés et entraînés. Les étapes typiques demandent souvent 90 à 120 km par jour et 2 000 à 3 000 m de dénivelé positif par jour selon l'organisation des étapes.
Points d'Intérêt
- Cols mythiques : Col de la Colombière, Col des Aravis, Col des Saisies, Col de la Madeleine, Col du Télégraphe, Col du Galibier, Col de l'Iseran, Col de l'Izoard, Col du Vars, Col de la Cayolle, Col de la Bonette, Col de la Lombarde, Col de Turini, Col d'Èze.
- Vallées et parcs : Vallée de la Tarentaise, Vallée de la Maurienne, Vallée de l'Ubaye, Parc National du Mercantour.
- Villes et villages : Thonon-les-Bains, Bourg-Saint-Maurice, Briançon, Barcelonnette, Saint-Martin-Vésubie (villages et stations typiques offrant services et patrimoine local).
- Sites naturels : Lac de Roselend, Gorges du Guil, Lac d'Allos, panoramas de haute montagne et lacs d'altitude.
- Patrimoine cycliste : nombreux cols repris par le Tour de France et autres épreuves (Galibier, Izoard, Alpe d'Huez), symboles de l'histoire du cyclisme en montagne.
Informations Pratiques
Meilleure saison : juillet à septembre pour maximiser les chances que les cols soient ouverts et limiter les risques de neige. Juin et octobre restent possibles mais comportent davantage d'incertitudes météorologiques et de fermetures de cols.
Temps estimé : variable selon le niveau et l'organisation. Pour un itinéraire de 720 km très montagneux, compter typiquement une semaine exigeante à dix jours pour des cyclistes entraînés ; avec variantes et étapes rallongées, deux semaines ou plus peuvent être nécessaires.
Type de vélo recommandé : vélo de route bien équipé pour la montagne (jantes résistantes, braquet adapté — développements courts) ou gravel/VTTAE pour les variantes comportant des chemins. Le vélo électrique à autonomie suffisante est une option courante pour les personnes souhaitant limiter l'effort sur certains cols, en gardant à l'esprit la disponibilité limitée des bornes de recharge en altitude.
Équipements et Services
Le long du tracé principal et dans les grandes étapes vous trouverez hôtels, chambres d'hôtes, gîtes, campings et stations-services. Les stations de ski (Alpe d'Huez, Les Saisies, Les Gets, etc.) disposent généralement de commerces et de services hors saison.
- Magasins vélo et ateliers : présents dans les villes principales (Thonon, Bourg-Saint-Maurice, Briançon, Barcelonnette, Nice) et parfois dans les stations ; prévoir toutefois pièces de rechange essentielles.
- Aires de repos et ravitaillement : villages et stations réguliers ; quelques tronçons entre étapes peuvent être isolés, prévoir eau et alimentation.
- Restauration : auberges, restaurants et marchés locaux offrent une bonne diversité culinaire et produits locaux.
- Services complémentaires : locations de vélos (y compris VAE), laveries, hébergements adaptés aux cyclistes (gîtes d'étape), mais la disponibilité varie selon la saison.
Sécurité et Conseils
La traversée se fait sur des routes partagées : attention à la circulation, notamment en été et lors d'événements cyclistes (p. ex. Tour de France). Le balisage touristique "Route des Grandes Alpes" existe, mais il n'y a pas de balisage spécifique vélo continu.
Conseils pratiques : télécharger les traces GPX fiables (Openrunner, Komoot, traces locales), vérifier l'ouverture des cols avant le départ, emporter des vêtements adaptés aux changements rapides de météo en montagne, prévoir casque, gilet réfléchissant et éclairage. Emportez des outils de base et des pièces détachées, et planifiez les étapes en tenant compte des ravitaillements possibles.
Conclusion
La traversée des Alpes à vélo est une aventure exigeante et récompensée par des panoramas, des cols légendaires et une richesse culturelle notable. Rappelez-vous que ce n'est pas une véloroute unique et balisée mais un itinéraire composite empruntant routes et cols : il demande préparation, entraînement, équipement adapté et flexibilité pour gérer les conditions météo et l'ouverture des cols.
Pour préparer votre projet : consultez les ressources officielles (Route des Grandes Alpes®, France Vélo Tourisme, Grande Traversée des Alpes), téléchargez des traces GPX, réservez vos étapes en haute saison et adaptez le choix de vos variantes à votre niveau. Bonne traversée — prudence et émerveillement au rendez-vous.
Sources principales : Route des Grandes Alpes®, France Vélo Tourisme, Grande Traversée des Alpes, témoignages et traces GPX disponibles en ligne.