La ViaRhôna est l'une des véloroutes les plus emblématiques de France : 815 km qui relient les rives du lac Léman à la mer Méditerranée en suivant fidèlement le cours du fleuve Rhône. Cet itinéraire, également connu comme la Véloroute du Rhône ou EuroVelo 17, offre un mélange riche de paysages alpins, de vallées viticoles, de villages historiques et de littoral méditerranéen — idéal pour le cyclotourisme culturel et naturel, du voyage sportif au séjour familial.
Détails du Tracé
Le tracé suit majoritairement le Rhône en alternant voies vertes et petites routes partagées. Voici l'ordre de traversée avec un petit mot sur chaque étape clé :
- Lac Léman / Genève — Point de départ officiel : panorama alpin, accès facile en train et possibilité de jonction avec d'autres itinéraires suisses.
- Section alpine vers Lyon — Portions de voies vertes et petites routes ; paysages montueux et rives du Rhône entre montagnes et plaines.
- Lyon — Grand centre urbain culturel et gastronomique ; point de relais majeur pour services, trains et hébergements.
- Vienne — Ville à forte empreinte gallo-romaine et médiévale traversée par l'itinéraire.
- Tournon-sur-Rhône & Tain-l'Hermitage — Entrée dans les vignobles renommés (Condrieu, Côte-Rôtie).
- Valence — Porte de la Drôme, services riches et accès aux plaines viticoles du sud.
- Avignon — Ville historique fortifiée avec pont et festivals ; excellent point de départ pour la Provence.
- Châteauneuf-du-Pape — Cœur des Côtes du Rhône, dégustations et patrimoine viticole.
- Arles — Porte d'entrée de la Camargue ; patrimoine romain et provençal, très bien équipée pour les cyclotouristes.
- Camargue & littoral méditerranéen — Réserves naturelles, plages et étendues sauvages jusqu'à Port-Saint-Louis et Fos-sur-Mer.
- Arrivée en Méditerranée — Fin du parcours sur le littoral, avec accès aux plages et aux ports du delta du Rhône.
Terrain et Difficulté
La ViaRhôna combine plusieurs types d'infrastructures et niveaux d'effort. Globalement, l'itinéraire est conçu pour être accessible mais certaines portions demandent davantage d'expérience et de condition physique.
Type de surface
On trouve principalement :
- Voies vertes bitumées et sécurisées sur de longues portions.
- Routes départementales à faible trafic (partagées) pour relier des sections.
- Quelques sections provisoires ou urbaines où la signalétique demande de l'attention.
Dénivelé et difficulté technique
Section Léman → Lyon : alternance de montées et descentes, caractère alpin par endroits — plus exigeante. Les cyclistes peu entraînés peuvent commencer plus au sud (ex. Seyssel) pour réduire le dénivelé initial.
Vallée du Rhône → Méditerranée : profil beaucoup plus plat, adapté aux vélos à assistance électrique (VAE), VTC et gravel. Globalement accessible mais attention à quelques liaisons urbaines ou provisoires (ex. Lyon–Givors).
Points d'Intérêt
La ViaRhôna est une véritable traversée historique et naturelle : vignobles réputés, sites romains, villes médiévales et espaces naturels protégés jalonnent le parcours. Voici les principaux sites à ne pas manquer :
- Paysages alpins au départ, avec vues sur le Léman et massifs environnants.
- Vignobles de la Vallée du Rhône : Côte-Rôtie, Condrieu, Côtes du Rhône, Châteauneuf-du-Pape — dégustations et tours de cave possibles.
- Vienne : théâtre antique et vestiges gallo-romains.
- Avignon : Palais des Papes, pont Saint-Bénézet et centre historique.
- Arles : monuments romains, portes sur la Camargue et richesse culturelle.
- Réserve naturelle de la Camargue : oiseaux, étendues sauvages et plages méditerranéennes.
- Sites naturels : champs de lavande, oliveraies en Provence, et zones humides préservées comme les Marais de Vigueirat.
- Patrimoine gastronomique : producteurs locaux, marchés, fromageries et restaurants tout au long de la route.
Ces étapes offrent une alternance entre découvertes culturelles et pauses nature — idéal pour composer chaque journée selon ses envies (dégustation, visite, randonnée pédestre courte, baignade).
Informations Pratiques
Voici les informations utiles pour préparer un séjour sur la ViaRhôna.
Meilleure saison
Printemps (mai–juin) et début d'automne (septembre) offrent des températures agréables et une fréquentation modérée. L'été est attractif mais il faut réserver l'hébergement à l'avance et prévoir la chaleur sur la plaine provençale. Attention au Mistral : il souffle souvent du nord vers le sud — avantageux si vous descendez vers la Méditerranée mais pénalisant dans l'autre sens.
Temps estimé
Pour le trajet complet de 815 km, prévoyez typiquement 10 à 14 jours en mode cyclotourisme (entre 50 et 90 km par jour selon votre rythme). Si vous disposez de moins de temps, des tronçons recommandés :
- Lac Léman → Lyon : ≈ 260 km (3–5 jours selon rythme)
- Lyon → Avignon : ≈ 300 km (4–6 jours)
- Avignon → Méditerranée : ≈ 170 km (2–3 jours)
Type de vélo recommandé
La ViaRhôna est adaptée aux VTC, vélo électrique (VAE) et gravel. Un vélo avec pneus polyvalents et une bonne capacité de transport (sacs ou sacoches) est idéal. Le VAE facilite grandement les longues étapes et les portions ventées.
Équipements et Services
L'itinéraire est bien desservi en termes d'infrastructures et d'axes d'accès. Voici ce que vous trouverez le long du parcours.
- Magasins et réparateurs vélo : présents dans les grandes villes (Genève, Lyon, Valence, Avignon, Arles) et nombreux dans les zones touristiques.
- Aires de repos : voies vertes aménagées, points pique-nique et tables, parfois abris et points d'eau dans les sections principales.
- Hébergements : camping, chambres d'hôtes, hôtels et gîtes disponibles à intervalles réguliers ; réserver en haute saison.
- Restaurants et approvisionnement : dense en zones urbaines et villages viticoles ; certaines sections côtières entre Arles et Port-Saint-Louis sont moins pourvues, prévoir ravitaillement.
- Parkings longue durée : gares et parkings à Genève, Lyon, Valence, Avignon, Montpellier pour laisser votre voiture et rejoindre la véloroute.
- Transport combiné : trains TER sur certains tronçons (ex. Lyon–Givors) et bus acceptant les vélos sur des liaisons locales selon saison.
Pour se repérer, utilisez la carte interactive officielle et téléchargez le fichier GPX de l'itinéraire pour votre GPS ou application mobile : très utile pour vérifier le balisage (96 % de l'itinéraire est balisé).
Sécurité et Conseils
Quelques recommandations pour un voyage serein :
- Casque et signalisation : casque recommandé (obligatoire selon âge), gilet réfléchissant pour les traversées urbaines et routes partagées, phares avant/arrière pour tronçons peu éclairés.
- Météo et vent : surveillez le Mistral — il peut accélérer ou rendre difficile votre progression selon le sens. Planifiez les étapes en conséquence.
- Sécurité routière : privilégiez les voies vertes et petites routes à faible trafic ; la section finale vers Fos-sur-Mer comporte des zones industrielles et routières à éviter si possible (retour par Arles conseillé).
- Équipement de réparation : chambre à air de rechange, pompe, multi-outils et kit de réparation crevaison ; connaître les ateliers vélo locaux.
- Hydratation et protection solaire : eau en quantité suffisante, crème solaire, lunettes et couverture pour les fortes chaleurs en Provence.
- Planification : réserver les hébergements en haute saison, étudier les sections isolées (notamment entre Arles et Port-Saint-Louis) et prévoir ravitaillement avant les longues portions.
Conclusion
La ViaRhôna est un itinéraire incontournable pour qui souhaite traverser la France du nord au sud à vélo, mêlant nature, vin, histoire et littoral. Avec ses 815 km, son balisage très avancé et ses services nombreux en ville, c'est un itinéraire adapté à une large gamme de cyclistes — du voyageur familial au sportif. Pour tirer le meilleur parti de l'expérience : planifiez vos étapes selon votre niveau, anticipez le vent du Mistral, privilégiez un VTC ou un VAE si vous souhaitez plus de confort, et profitez des pauses oenologiques et patrimoniales le long du fleuve.
Bon voyage sur la ViaRhôna : pédalez en sécurité, découvrez les terroirs, et laissez-vous porter par le fleuve qui relie montagnes et mer.